home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030992 / 0309100.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  5.9 KB  |  129 lines
  1. <text id=92TT0496>
  2. <title>
  3. Mar. 09, 1992: Crime:Childhood's End
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 09, 1992  Fighting the Backlash Against Feminism
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 22
  13. CRIME
  14. Childhood's End
  15. </hdr><body>
  16. <p>Tutored in casual violence, teens now settle grudges with guns.
  17. A double murder in a Brooklyn school is the latest lesson in
  18. mortality.
  19. </p>
  20. <p>By Lance Morrow--Reported by Sophfronia Scott Gregory and
  21. Priscilla Painton/New York
  22. </p>
  23. <p>     In Slaughterhouse-Five, Kurt Vonnegut had a fantasy that
  24. time and gravity could be reversed, and that the bombs rained
  25. down upon Europe in World War II could reassemble themselves.
  26. The billions of blasted fragments would magically recombine,
  27. rescinding the destruction they had done. The bombs, made whole
  28. again, would float up into the bomb bays of the planes that had
  29. dropped them, and the planes would fly backward, back home,
  30. where the bombs would be disassembled and all their metals and
  31. explosive powders redeposited in the earth so they would be
  32. harmless and all the death would be repealed.
  33. </p>
  34. <p>     If reality went in for such special effects, some grace
  35. might try to freeze in midair the bullets blazing around America--might slide them back up the gun barrels they came from, and
  36. then might drop the guns, especially the guns American youths
  37. are using to kill each other, into someplace like the Mindanao
  38. Deep.
  39. </p>
  40. <p>     But that is metaphysics of a sentimental kind. The bullets
  41. remain in the bodies, and the dead stay dead. James Sinkler was
  42. trying to impress that raw fact upon his younger brother Tyrone,
  43. who was 16 years old. "I told him last week. I told him the
  44. week before," James Sinkler says. "Life is not like the movies.
  45. When you die, you don't come back. Life is so precious."
  46. </p>
  47. <p>     On the day last week that Tyrone Sinkler and his friend
  48. Ian Moore, 17, were shot to death in a corridor of their
  49. Brooklyn high school, New York City Mayor David Dinkins was on
  50. his way to lecture the students about self-esteem. The mayor
  51. would speak under a banner bearing some words of Martin Luther
  52. King Jr.: "The choice today is not between violence and
  53. nonviolence. It is either nonviolence or nonexistence." It was
  54. a gun, of course, that dispatched Martin Luther King to
  55. nonexistence nearly 24 years ago.
  56. </p>
  57. <p>     Tyrone Sinkler and Ian Moore were standing in a hall of
  58. Thomas Jefferson High School, not far from the mayor's security
  59. detail. Another student, named Khalil Sumpter, who is 15,
  60. allegedly pulled out a .38-cal. revolver and shot Tyrone and Ian
  61. at point-blank range. Sumpter had apparently had fistfights with
  62. the other boys for weeks. All three had arrest records for
  63. robbery and mugging.
  64. </p>
  65. <p>     Thomas Jefferson High is a stolid red-orange-brick block
  66. of building set down in an East New York neighborhood of
  67. boarded-up row houses. In the past four years, 70 students have
  68. been killed, shot, stabbed or permanently injured on the school
  69. grounds. According to a report prepared for the New York state
  70. assembly and quoted by the New York Daily News, 50% of the 1,900
  71. students have some kind of puncture wound on their body at any
  72. given time. "T.J." has a "grieving room," where the students can
  73. seek peace and quiet and counseling when these things happen.
  74. The school maintains a burial fund to help families with the
  75. expenses.
  76. </p>
  77. <p>     America has always had a gun culture. Now gun violence has
  78. metastasized in a new way among the young. The gun becomes
  79. neighborhood logic, rite of passage, administrator, avenger,
  80. instrument of impulse and rough justice. When guns reach
  81. critical mass, they take on a malignant life of their own.
  82. </p>
  83. <p>     Gun violence is spreading like AIDS, not just in New York
  84. City but in Los Angeles and Houston and Boston and other cities
  85. as well. In the past four years, arrests for homicides among
  86. juveniles have gone up 93%, compared with a 16% increase among
  87. adults. The children of the baby boomers are arriving at the
  88. crime-prone teen years, and too many of them are packing
  89. firearms. Criminologists predict more increases in homicides in
  90. the next few years.
  91. </p>
  92. <p>     Why? Guns, above all--their availability, their
  93. seductiveness. They become a fetish of manhood and power in a
  94. world that has given the young neither self-discipline nor much
  95. to hope for. Children have trouble expressing themselves. Guns
  96. are definitively articulate.
  97. </p>
  98. <p>     Absurdly easy to buy, guns become a teenage consumer's
  99. accessory--a Raven P-25 pistol or a Smith & Wesson .38, like
  100. the one Sumpter allegedly used. That gun was stolen from the car
  101. of a campus police officer in New Jersey, police said. "Around
  102. here," James Sinkler says, "kids carry guns like other people
  103. carry cigarettes." Taking a life in medieval England was the
  104. King's prerogative. Now every kid's a king.
  105. </p>
  106. <p>     A drug dealer needs a beeper and a gun. Kids who are not
  107. actually dealers pack a gun to pretend that they are. A gun
  108. makes a man-child dangerous and commands respect. As the cartoon
  109. figure He-Man says, "I have the power!" A firefight may be set
  110. off by a drug turf war or, as with Tyrone and Ian, some lesser
  111. thing. Children kill children over earrings and jackets and
  112. tennis shoes.
  113. </p>
  114. <p>     Guns have a sort of irresistible black magic about them.
  115. A good gun has such lovely heft, a densely sinister weight in
  116. the hand. The brain is wired to the trigger finger and fires on
  117. impulse. The finger twitches, and--blam!--the life across
  118. a distance--poof!--disintegrates: an existence powdered. The
  119. finger did it on a whim. The desacralization of life, a society
  120. of emotional disconnection: killing is a kind of dream-sequence
  121. video. Conscience is disconnected from trigger finger. Child is
  122. disconnected from future. Bullet is disconnected from gun muzzle
  123. and, once fired, can never be recalled.
  124. </p>
  125.  
  126. </body></article>
  127. </text>
  128.  
  129.